Wenn wir an schnelle Dinosaurier denken, kommt uns meist das Bild eines Velociraptors in den Sinn, der jemanden durch einen Flur jagt. Doch die paläontologische Realität sieht anders aus. Der Velociraptor war im Vergleich zu anderen Dinosauriern gar nicht besonders schnell. Die wahren Sprinter des Mesozoikums waren Tiere, die auf den ersten Blick nicht sonderlich bedrohlich wirken: die Ornithomimiden, eine Gruppe von Theropoden mit einem straussenähnlichen Körper, langen Beinen und einem zahnlosen Schnabel.
Diese Dinosaurier rannten nicht, um zu jagen. Sie rannten, um zu überleben. In einer Welt voller Raubtiere mit Kiefern, die Knochen zermalmen konnten, war Geschwindigkeit die beste Verteidigung. Und einige von ihnen konnten über 60 km/h erreichen.
Um das einzuordnen: Usain Bolt erreichte bei seinem 100-Meter-Weltrekord 44,72 km/h. Ein Ornithomimus hätte ihn ohne grosse Anstrengung hinter sich gelassen.
Ornithomimiden: Die Straussensaurier
Die Gruppe der Ornithomimiden („Vogel-Nachahmer“) umfasst die schnellsten bekannten Dinosaurier. Alle teilen einen sehr ähnlichen Körperbau: kleiner Kopf, langer Hals, leichter Körper, relativ kurze Arme und lange, muskulöse Hinterbeine. Ihre Ähnlichkeit mit heutigen Straussen ist kein Zufall – sie ist das Ergebnis derselben evolutionären Drucksituation. Wenn das Überleben davon abhängt, schneller zu laufen als der Jäger, der einen verfolgt, optimiert sich der Körper auf Geschwindigkeit.
Die drei Hauptkandidaten für den Titel des schnellsten Dinosauriers sind:
Ornithomimus
Sein Name bedeutet „Vogel-Nachahmer“. Er mass etwa 3,5 Meter Länge, wog zwischen 100 und 170 Kilogrammund lebte in Nordamerika während der späten Kreidezeit (vor etwa 70 Millionen Jahren). Die Geschwindigkeitsschätzungen variieren, aber die meisten Studien siedeln ihn zwischen 50 und 70 km/h an. Er war Allesfresser: Seine zahnlosen Kiefer erlaubten ihm, von Insekten und kleinen Tieren bis hin zu Samen und Früchten alles zu fressen.
Gallimimus
Der „Huhn-Nachahmer“ (obwohl er mit einem Huhn wenig gemein hatte). Mit 6 Metern Länge war er der grösste bekannte Ornithomimide und wog rund 440 Kilogramm. Trotz seiner Grösse konnte er geschätzte Geschwindigkeiten von 42–56 km/h erreichen. Er lebte in der heutigen Mongolei und ist der Ornithomimide, der in den Jurassic-Park-Filmen in einer Herde rennt.
Struthiomimus
Der „Strauss-Nachahmer“, und vermutlich derjenige, der den Namen am meisten verdient. Mit einer Höhe von etwa 2,5 Metern und einem Gewicht von nur 150 Kilogramm hatte er den leichtesten Bau der Gruppe. Geschwindigkeitsschätzungen reichen in einigen biomechanischen Modellen bis zu 50–80 km/h. Sein Schienbein war deutlich länger als sein Oberschenkelknochen (ein Merkmal, das er mit heutigen Laufvögeln teilt), und seine drei Mittelfussknochen waren verschmolzen, um die Kraft jedes Schrittes effizienter zu übertragen.
Struthiomimus konnte 2 Schritte pro Sekunde machen, mit einer maximalen Schrittlänge von bis zu 6 Metern. Bei seiner geschätzten Höchstgeschwindigkeit hätte er Usain Bolt mit deutlichem Abstand überholt. Seine einzige Verteidigung gegen Tyrannosaurier und Dromaeosaurier war, schneller zu laufen als sie.
Woher wissen wir, wie schnell sie liefen?
Kein Paläontologe hat je einen Dinosaurier laufen sehen. Geschwindigkeitsschätzungen basieren auf indirekten Methoden, jede mit ihren eigenen Einschränkungen:
Fossile Fussabdrücke (Ichniten)
Eine gut erhaltene Abfolge von Fussabdrücken ermöglicht die Berechnung der Schrittlänge und daraus die Schätzung der Geschwindigkeit des Tieres in diesem bestimmten Moment. Laut dem Museum of Paleontology der University of California entsprechen die höchsten aus Dinosaurierspuren registrierten Geschwindigkeiten einem mittelgrossen Theropoden, der mit etwa 43 km/h (12 Meter pro Sekunde) lief. Das ist schneller als die besten olympischen Sprinter.
Das Problem ist, dass Spuren nur einen einzigen Moment festhalten – wir wissen nicht, ob das Tier auf Höchstgeschwindigkeit war oder einfach nur trabte. Und oft lässt sich nicht mit Sicherheit feststellen, welche Art die Abdrücke hinterlassen hat.
Ein besonders interessanter Fall wurde in La Rioja (Spanien) dokumentiert, wo eine 2021 veröffentlichte Studie Spuren eines zweibeinigen fleischfressenden Theropoden analysierte, der mit fast 45 km/h lief – einer der schnellsten direkt aus Ichniten gewonnenen Werte.
Biomechanische Modelle
Das Skelett und die Muskulatur des Tieres werden digital rekonstruiert, die Bewegungsabläufe der Gliedmassen simuliert und die Höchstgeschwindigkeit berechnet, bei der die Knochen beim Aufprall nicht brechen würden. Diese Methode liefert die höchsten Schätzungen (bis zu 70–80 km/h für einige Ornithomimiden), hängt aber von vielen Annahmen über Muskelmasse und Weichteil-Biomechanik ab, die im Fossilbericht nicht erhalten sind.
Vergleich mit lebenden Tieren
Die Gliedmassenproportionen der Ornithomimiden werden mit denen von Straussen, Emus und Nandus verglichen. Ein heutiger Strauss kann etwa 70 km/h schnell laufen. Ornithomimiden hatten ähnliche Proportionen, aber eine grössere Körpermasse, was auf etwas niedrigere, aber vergleichbare Geschwindigkeiten hindeutet.
Eine aktuelle Studie, die 2025 in Biology Letters veröffentlicht wurde, nutzte moderne Vögel, die über Schlamm liefen, um die klassischen Formeln zur Geschwindigkeitsschätzung anhand von Fussabdrücken neu zu kalibrieren, und legt nahe, dass einige frühere Schätzungen möglicherweise überarbeitet werden müssen.
Nicht nur Ornithomimiden: Andere schnelle Dinosaurier
Obwohl Ornithomimiden die Geschwindigkeitsrangliste anführen, waren sie nicht die einzigen Dinosaurier, die schnell laufen konnten:
Compsognathus
Einer der kleinsten bekannten Dinosaurier (kaum ein Kilogramm schwer und einen Meter lang). Seine geringe Grösse und die proportional langen Beine ermöglichten ihm geschätzte Geschwindigkeiten von bis zu 65 km/h, was ihn zu einem der schnellsten im Verhältnis zu seiner Grösse macht.
Velociraptor
Trotz seiner Filmberühmtheit erreichte der echte Velociraptor (viel kleiner als die Filmversion) etwa 40 km/h. Schnell, aber weit hinter den Ornithomimiden. Seine Jagdstrategie beruhte mehr auf Wendigkeit und seinen Krallen als auf reiner Geschwindigkeit.
Tyrannosaurus rex
Die Schätzungen variieren hier stark. Einige Modelle schreiben ihm bis zu 30 km/h zu, während andere nahelegen, dass bei seiner enormen Masse (8 Tonnen) ein Sturz bei hoher Geschwindigkeit schwere Verletzungen hätte verursachen können. Es ist möglich, dass erwachsene Exemplare überhaupt nicht rannten und ihre Jagdstrategie etwas anderes war als direkte Verfolgung.
Im Gegensatz dazu waren die langsamsten Dinosaurier die grossen Sauropoden wie Brachiosaurus oder Titanosaurus, die mit ihren Dutzenden von Tonnen Gewicht kaum 5–10 km/h überschritten. Wer mehr über diese Riesen erfahren möchte, dem empfehlen wir unseren Artikel über Dinosaurier mit langem Hals, in dem wir untersuchen, wie sie lebten und sich ernährten.
Geschwindigkeit als Überlebensstrategie
Geschwindigkeit ist kein biologischer Luxus – sie ist eine Antwort auf einen konkreten Umweltdruck. Ornithomimiden waren relativ wehrlose Tiere. Sie hatten keine tödlichen Krallen, keine Knochenpanzerung, keine Hörner, keinen Schwanzknauf. Was sie hatten, war die Fähigkeit, einen Raubtier auf Distanz zu erkennen (grosse Augen mit gutem peripherem Sehen) und loszurennen, bevor es ankam.
Diese Strategie funktioniert, wenn die Geschwindigkeit des Beutetiers die des Raubtiers dauerhaft übertrifft. Und in der späten Kreidezeit, wo die Haupträuber Tyrannosaurier (langsam, aber kraftvoll) und Dromaeosaurier (wendig, aber nicht so schnell auf gerader Strecke) waren, hatte ein Ornithomimide, der 60 km/h über einige hundert Meter halten konnte, sehr gute Chancen zu entkommen.
In Dinosaurland kann man lebensgrosse Nachbildungen mehrerer dieser Geschwindigkeitskönige sehen, darunter Gallimimus und Compsognathus, und ihre Körperproportionen direkt mit denen der grossen Raubtiere vergleichen, die versuchten, sie zu fangen.
Häufig gestellte Fragen über die schnellsten Dinosaurier
Welcher war der schnellste Dinosaurier?
Die Schätzungen deuten auf Ornithomimus oder Struthiomimus hin, beides Ornithomimiden, mit geschätzten Höchstgeschwindigkeiten zwischen 50 und 80 km/h je nach Berechnungsmethode. In Bezug auf die Geschwindigkeit relativ zur Körpergrösse sticht auch der Compsognathus mit bis zu 65 km/h hervor, obwohl er weniger als ein Kilogramm wog.
War der T. rex schnell?
Weniger, als die Filme vermuten lassen. Die am weitesten akzeptierten Schätzungen siedeln ihn zwischen 20 und 30 km/h an, und einige Modelle legen nahe, dass die grössten erwachsenen Exemplare möglicherweise gar nicht rennen konnten (also immer mindestens einen Fuss auf dem Boden hatten). Ihre Jagdstrategie beruhte wahrscheinlich eher auf Hinterhalten als auf Verfolgung.
Wie wird die Geschwindigkeit eines ausgestorbenen Dinosauriers gemessen?
Mit drei Hauptmethoden: Fossile Fussabdrücke (Berechnung der Schrittlänge), biomechanische Modelle (digitale Simulation von Knochen und Muskeln) und anatomischer Vergleich mit lebenden Tieren ähnlicher Proportionen. Keine Methode ist exakt – alle liefern Geschwindigkeitsspannen, keine präzisen Werte.
Kann ich schnelle Dinosaurier in Dinosaurland sehen?
Ja. In Dinosaurland (Porto Cristo, Mallorca) gibt es lebensgrosse Nachbildungen von mehr als 40 Arten, darunter Ornithomimiden wie den Gallimimus, kleine Sprinter wie den Compsognathus und grosse Raubtiere wie den T. rex, sodass man ihre Proportionen direkt vergleichen kann.
