Wenn wir an das Zeitalter der Dinosaurier denken, ist das Bild, das uns in den Sinn kommt, meist das Tier selbst: ein Tyrannosaurus auf der Jagd, ein Diplodocus beim Blätterfressen, ein Pterosaurier über einem Tal. Aber wir fragen uns selten, was unter ihren Füssen war. Welche Bäume diese Wälder bildeten, welche Pflanzen den Boden bedeckten, wie die Landschaft, in der sie über 160 Millionen Jahre lebten, tatsächlich aussah.
Die Antwort ist, dass die Wälder des Mesozoikums nichts mit dem zu tun hatten, was heute existiert. Es gab kein Gras. Es gab keine Wiesen. Es gab während des grössten Teils dieser Ära keine Blumen. Was es gab, waren baumgrosse Farne, Nadelbäume, die keiner heutigen Kiefer ähneln, und Pflanzen mit Formen, die heute nur noch als botanische Kuriositäten in spezialisierten Gärten überleben.
Diese Wälder zu verstehen heisst, die Welt der Dinosaurier zu verstehen. Denn die Vegetation war nicht nur die Kulisse: Sie war die Grundlage der gesamten Nahrungskette und der Faktor, der bestimmte, wo sie leben konnten, was sie fressen konnten und wie sie sich entwickelten. Im Laufe dieses Artikels verfolgen wir, wie sich diese Wälder über Trias, Jura und Kreidezeit veränderten, welche Pflanzen die verschiedenen Dinosaurier frassen, welche jener Arten heute noch leben und wo du diese prähistorische Welt nachgebildet sehen kannst.
Das Trias: Die ersten Wälder der Dinosaurier
Das Mesozoikum beginnt vor 252 Millionen Jahren, direkt nach dem grössten Massenaussterben der Erdgeschichte (dem Perm-Trias-Aussterben, das 90 % der Meeresarten und 70 % der Landarten auslöschte). Der Planet war verwüstet und die Ökosysteme brauchten Millionen von Jahren, um sich zu erholen.
Die ersten Wälder des Trias waren einfach. Sie wurden von Baumfarnen dominiert (Farne, die bis zu 10–15 Meter hoch wuchsen, mit holzigen Stämmen und Wedel-Kronen) und von Riesen-Bärlappgewächsen, Verwandten von Pflanzen, die heute kaum wenige Zentimeter erreichen, damals aber mehrere Meter hohe Bäume bildeten.
Primitive Nadelbäume begannen sich während des Trias zu diversifizieren, dominierten aber noch nicht die Landschaft. Ebenfalls verbreitet waren Palmfarne (Cycadeen), Pflanzen mit dem Aussehen niedriger Palmen und steifen Blättern, die Fortpflanzungszapfen ähnlich wie Kiefernzapfen produzieren. Die Palmfarne waren eine grundlegende Nahrungsquelle für die ersten pflanzenfressenden Dinosaurier.
Der Boden war mit Moosen, Lebermoosen und kleinen Farnen bedeckt. Es gab kein Gras: Gräser sollten erst viele Millionen Jahre später erscheinen. Die Landschaft glich eher einem tropischen Regenwald aus Riesenfarnen als irgendeinem europäischen Wald.
Der Jura: Die grüne Explosion
Der Jura (vor 201 bis 145 Millionen Jahren) war das goldene Zeitalter der mesozoischen Wälder. Das Klima war auf dem grössten Teil des Planeten warm und feucht, und die Vegetation antwortete mit einer beispiellosen Vielfalt.
Die Wälder des Jura wurden von drei Pflanzengruppen dominiert, die uns heute nur halb vertraut erscheinen. Die Nadelbäume waren die Herrscher der Landschaft: Araukarien, primitive Zypressen und andere Gruppen bildeten dichte Wälder, die 30 bis 40 Meter Höhe erreichten. Die Araukarien, die heute noch in Chile, Argentinien und Ozeanien überleben, beherrschten damals einen Grossteil des Planeten, und ihre geraden Stämme und symmetrischen Kronen zeichneten eine Landschaft, die sich stark von einem heutigen mediterranen Pinienwald unterschied.
Neben ihnen gediehen die Palmfarne, die im Jura ihre grösste Vielfalt erreichten, von niedrigen Sträuchern bis zu mehrere Meter hohen Bäumen; ihre dicken, ledrigen Blätter waren die Hauptnahrung grosser Sauropoden wie Diplodocus und Brachiosaurus. Der dritte Protagonist war der Ginkgo, jener Zierbaum, den wir heute in Parks und Alleen sehen und der der einzige Überlebende einer Gruppe ist, die damals Dutzende Arten umfasste. Seine fächerförmigen Blätter tauchen in der fossilen Überlieferung auf allen Kontinenten auf.
Der Boden wurde weiterhin von Farnen dominiert, aber neue Gruppen kleiner Pflanzen erschienen. Schachtelhalme(Equisetum) bildeten dichte Dickichte entlang von Flüssen und Seen und schufen Ufer-Ökosysteme, die kleinen Dinosauriern und den ersten Säugetieren als Zufluchtsort dienten.
Während des Jura gab es weder Gras noch Blumen. Die Wälder bestanden aus Nadelbäumen wie Araukarien, palmenartigen Palmfarnen und Ginkgos. Farne bedeckten den Boden und Schachtelhalme säumten Flüsse und Seen. Eine Landschaft, die sich radikal von jedem heutigen Wald unterschied.
Die Kreidezeit: Die Revolution der Blumen
Vor etwa 140 Millionen Jahren, in der Unterkreide, geschah etwas, das das Leben auf der Erde für immer verändern sollte: Die ersten Blütenpflanzen (Angiospermen) erschienen. Es war eine stille Revolution, die Millionen von Jahren brauchte, aber die Ökosysteme am Ende vollständig umgestaltete.
Die ersten Angiospermen waren kleine Pflanzen, wahrscheinlich Wasser- oder Halbwasserpflanzen. Doch ihr evolutionärer Vorteil war enorm: Sie produzierten Früchte, die ihre Samen schützten und Tiere anlockten, die sie verbreiteten. Innerhalb weniger Millionen Jahre begannen die Blütenpflanzen, alle Lebensräume zu besiedeln.
Gegen Ende der Kreidezeit (vor 100–66 Millionen Jahren) hatten sich die Wälder radikal verändert. Magnolien, Platanen, primitive Feigenbäume und Palmen existierten neben den Nadelbäumen, die während des Jura dominiert hatten. Das Unterholz füllte sich mit blühenden Sträuchern und die ersten bestäubenden Insekten (primitive Bienen, Schmetterlinge) gingen Beziehungen mit den neuen Pflanzen ein.
Dieser Wandel hatte direkte Folgen für die Dinosaurier. Die Hadrosaurier (Entenschnabel-Dinosaurier) der Oberkreide hatten Zähne, die an das Kauen der härteren Blätter der Angiospermen angepasst waren. Ceratopsier wie der Triceratops konnten mit ihren Schnäbeln holzige Stängel abschneiden. Die Ernährung der Pflanzenfresser diversifizierte sich zusammen mit der Flora.
Pflanzen, die die Dinosaurier überlebten
Mehrere der Pflanzen, die die Wälder des Mesozoikums bildeten, leben noch heute. Sie sind echte lebende Fossilien, die uns sehen, berühren und riechen lassen, was die Dinosaurier frassen. Die heutigen Baumfarne der Gattungen Cyathea und Dicksonia, die in den tropischen Regenwäldern Australiens, Neuseelands und Südamerikas wachsen, stammen direkt von den Farnen ab, die den Boden des Jura bedeckten. Und die Araukarien, wie die Chilenische Araukarie (Araucaria araucana) oder die Norfolk-Tanne (Araucaria heterophylla), gehören zur selben Gattung, die jene Wälder dominierte; ihre Nüsse fütterten wahrscheinlich die kleineren Dinosaurier.
Der erstaunlichste Fall ist der Ginkgo biloba, die einzige überlebende Art seiner Gruppe, dessen Blatt sich seit 200 Millionen Jahren kaum verändert hat und fast identisch mit dem seiner Vorfahren aus dem Jura ist. Ähnliches gilt für die Palmfarne, von denen heute noch etwa 300 Arten in tropischen und subtropischen Regionen vorkommen und das gleiche Aussehen von vor 200 Millionen Jahren bewahren, sowie für die Schachtelhalme (Equisetum), verkleinerte Versionen von Pflanzen, die im Mesozoikum mehrere Meter Höhe erreichten, wie die Bildungswebsite Humanidadesdokumentiert.
Der Wald, den es nie gab: Mythen widerlegt
Filme und populäre Illustrationen stellen die Landschaften des Mesozoikums meist mit Palmen, grünem Gras und bunten Blumen dar. Dieses Bild ist für den grössten Teil der Ära fast vollständig falsch.
Es gab kein Gras bis zur Oberkreide (und selbst dann war es selten). Es gab keine Blumen bis vor 140 Millionen Jahren. Palmen erschienen erst in der Kreidezeit. Und die vorherrschende Farbe des Bodens war nicht das leuchtende Grün eines Rasens, sondern das Braun und Dunkelgrün von Farnen und Nadelstreu.
Die reale Landschaft war dunkler, feuchter und stiller, als wir es uns gewöhnlich vorstellen. Ohne summende Bestäubungsinsekten (bis die Blumen kamen), ohne Vogelgesang (Vögel erschienen im Jura, waren aber selten), war der mesozoische Wald ein Ort, der vom Geräusch des Windes in den Nadelbäumen und dem Knirschen der Laubstreu unter den Füssen der Dinosaurier beherrscht wurde.
Wer sehen möchte, wie die Welt aussah, in der diese Tiere lebten, und zwischen lebensgrossen Nachbildungen spazieren gehen will, kann bei Dinosaurland über 100 Dinosaurier in einer natürlichen Umgebung erkunden, die jene prähistorischen Landschaften heraufbeschwört. Und wer sich für die andere Seite der Nahrungskette interessiert, wirft einen Blick auf die Ernährung der fleischfressenden Dinosaurier: die Jäger, die sich diese Wälder mit den Pflanzenfressern teilten.
Spaziere in Dinosaurland durch die Wälder des Mesozoikums
Man braucht keine Zeitmaschine, um sich diese Welt vorzustellen. In Dinosaurland in Porto Cristo (Mallorca) schlängelt sich der Rundgang durch Pinien, Palmen und mediterrane Vegetation, die die Atmosphäre eines prähistorischen Waldes nachbildet, mit über 100 lebensgrossen Dinosauriern, die über den Garten verteilt sind. Es ist ein Ausflug für Familien: Kinder lernen spielerisch, einen langhalsigen Pflanzenfresser von einem Jäger zu unterscheiden, und der Rundgang lässt sich bequem in ein bis zwei Stunden bewältigen.
Der Park liegt nur wenige Minuten von den Cuevas dels Hams entfernt, sodass viele Familien beide Besuche mit dem Dinos&Caves-Kombiticket an einem Tag verbinden. Um Warteschlangen zu vermeiden, lohnt es sich, das Ticket online zu kaufen und vor dem Besuch die aktuellen Öffnungszeiten auf der offiziellen Website von Dinosaurland zu prüfen, da sie je nach Saison wechseln.
Häufig gestellte Fragen zu den Wäldern des Mesozoikums
Welche Pflanzen frassen die Dinosaurier?
Das hing von der Epoche ab. Im Trias und Jura ernährten sich Pflanzenfresser hauptsächlich von Farnen, Palmfarnen, Nadelbäumen und Ginkgos. Ab der Kreidezeit kamen Blütenpflanzen hinzu (Magnolien, primitive Feigenbäume, Palmen). Langhalsige Sauropoden frassen Nadelbaumkronen; kleinere Pflanzenfresser ernährten sich von Farnen und Palmfarnen des Unterholzes.
Gab es Gras im Zeitalter der Dinosaurier?
Gräser erschienen in der Oberkreide (vor etwa 80 Millionen Jahren), waren aber selten und nur begrenzt verbreitet. Die grossen Graslandschaften, die heute ganze Kontinente bedecken, existierten erst im Känozoikum, Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier.
Welche Pflanzen aus dem Dinosaurier-Zeitalter leben heute noch?
Mehrere: Baumfarne, Araukarien, Ginkgo biloba, Palmfarne und Schachtelhalme. Alle sind direkte Nachkommen von Pflanzen, die mit den Dinosauriern zusammenlebten, und behalten Formen bei, die denen ihrer mesozoischen Vorfahren sehr ähnlich sind.
Warum war das Erscheinen der Blumen so wichtig?
Blütenpflanzen (Angiospermen) produzierten Früchte, die samenverbreitende Tiere anlockten, was ihnen ermöglichte, neue Lebensräume schneller zu besiedeln als Nadelbäume. Zudem gingen sie Beziehungen mit bestäubenden Insekten ein, die ihre Diversifizierung beschleunigten. Innerhalb weniger Millionen Jahre wandelten sie sich von Randpflanzen zu den dominierenden Arten der terrestrischen Ökosysteme.
Die Dinosaurier verschwanden, doch die Wälder, die sie ernährten, sind nie ganz verschwunden. Jedes Mal, wenn du einen Ginkgo am Gehweg, einen Farn im Topf oder einen Schachtelhalm am Bach siehst, blickst du auf einen Überlebenden aus der Welt der Dinosaurier. Und um sie umgeben von ihren einstigen Bewohnern zu sehen, musst du nur einen Spaziergang durch Dinosaurland machen.
