Cuando pensamos en dinosaurios rápidos, la imagen que suele venir a la cabeza es la de un Velociraptor persiguiendo a alguien por un pasillo. Pero la realidad paleontológica es diferente. El Velociraptor no era especialmente veloz comparado con otros dinósaurios. Los verdaderos velocistas del Mesozoico eran animales que, a primera vista, no parecen demasiado amenazantes: los ornitomimíidos, un grupo de terópodos con cuerpo de avestruz, patas largas y pico sin dientes.
Estos dinosaurios no corrían para cazar. Corrían para sobrevivir. En un mundo lleno de depredadores con mandibulas capaces de triturar huesos, la velocidad era la mejor defensa posible. Y algunos de ellos podían superar los 60 km/h.
Para ponerlo en perspectiva: Usain Bolt alcanzó los 44,72 km/h en su récord de 100 metros. Un Ornithomimus lo habría dejado atrás sin esforzarse demasiado.
Los ornitomimíidos: los dinosaurios avestruz
El grupo de los ornitomimíidos («imitadores de aves») incluye a los dinosaurios más rápidos conocidos. Todos comparten un diseño corporal muy similar: cabeza pequeña, cuello largo, cuerpo ligero, brazos relativamente cortos y patas traseras largas y musculosas. Su parecido con los avestruces actuales no es casual: responde a las mismas presiones evolutivas. Cuando la supervivencia depende de correr más que el depredador que te persigue, el cuerpo se optimiza para la velocidad.
Los tres candidatos principales al título de dinosaurio más rápido son:
Ornithomimus
Su nombre significa «imitador de aves». Medía unos 3,5 metros de largo, pesaba entre 100 y 170 kilos y vivía en América del Norte durante el Cretácico tardío (hace unos 70 millones de años). Las estimaciones de velocidad varían, pero la mayoría de los estudios lo sitúan entre 50 y 70 km/h. Era omnívoro: sus mandíbulas sin dientes le permitían comer desde insectos y pequeños animales hasta semillas y frutos.
Gallimimus
El «imitador de gallina» (aunque de gallina tenía poco). Con 6 metros de longitud, era el más grande de los ornitomimíidos conocidos y pesaba alrededor de 440 kilos. A pesar de su tamaño, podía alcanzar velocidades estimadas de 42-56 km/h. Vivía en lo que hoy es Mongolia, y es el ornitomimídido que aparece en las películas de Jurassic Park corriendo en manada.
Struthiomimus
El «imitador de avestruz», y probablemente el que más merece ese nombre. Con una altura de unos 2,5 metros y un peso de apenas 150 kilos, su constituión era la más ligera del grupo. Las estimaciones de velocidad llegan hasta los 50-80 km/h en algunos modelos biomecánicos. Su tibia era significativamente más larga que su fémur (un rasgo que comparte con las aves corredoras actuales), y sus tres metatarsos estaban fusionados para transferir la fuerza de cada pisada de forma más eficiente.
El Struthiomimus podía dar 2 zancadas por segundo, con una longitud máxima de zancada de hasta 6 metros. A su velocidad máxima estimada, habría superado a Usain Bolt por un margen amplio. Su única defensa contra tiranosaurios y dromeosaurios era correr más rápido que ellos.
Cómo sabemos a qué velocidad corrían
Ningún paleontólogo ha visto correr a un dinosaurio. Las estimaciones de velocidad se basan en métodos indirectos, cada uno con sus limitaciones:
Huellas fósiles (icnitas)
Una secuencia de huellas bien conservada permite calcular la longitud de zancada y, a partir de ahí, estimar la velocidad del animal en ese momento concreto. Según el Museo de Paleontología de la Universidad de Berkeley, las velocidades más altas registradas en huellas de dinosaurio corresponden a un terópodo de tamaño medio que corría a unos 43 km/h (12 metros por segundo). Eso es más rápido que los mejores velocistas olímpicos.
El problema es que las huellas solo capturan un instante: no sabemos si el animal estaba a su velocidad máxima o simplemente trotando. Y a menudo no se puede identificar con certeza qué especie dejó las huellas.
Un caso especialmente interesante se documentó en La Rioja (España), donde un estudio publicado en 2021 analizó huellas de un terópodo carnívoro bípedo que corría a casi 45 km/h, convirtiéndolo en uno de los registros más rápidos obtenidos directamente de icnitas.
Modelos biomecánicos
Se reconstruye digitalmente el esqueleto y la musculatura del animal, se simulan los movimientos de las extremidades y se calcula qué velocidad máxima podría alcanzar sin que los huesos se fracturaran por el impacto. Este método es el que produce las estimaciones más altas (hasta 70-80 km/h para algunos ornitomimíidos), aunque depende de muchas suposiciones sobre la masa muscular y la biomecánica de tejidos blandos que no se conservan en el registro fósil.
Comparación con animales actuales
Las proporciones de las extremidades de los ornitomimíidos se comparan con las de avestruces, emúes y ñandúes. Un avestruz actual puede correr a unos 70 km/h. Los ornitomimíidos tenían proporciones similares pero mayor masa corporal, lo que sugiere velocidades algo menores pero del mismo orden.
Un estudio reciente publicado en 2025 en Biology Letters utilizó aves modernas corriendo sobre barro para recalibrar las fórmulas clásicas de estimación de velocidad a partir de huellas, sugiriendo que algunas estimaciones anteriores podrían necesitar revisión.
No solo ornitomimíidos: otros dinosaurios rápidos
Aunque los ornitomimíidos dominan el ranking de velocidad, no eran los únicos dinosaurios que corrían:
Compsognathus
Uno de los dinosaurios más pequeños conocidos (apenas un kilo de peso y 1 metro de largo). Su tamaño reducido y sus patas proporcionalmente largas le permitían alcanzar velocidades estimadas de hasta 65 km/h, lo que lo sitúa entre los más rápidos en relación a su tamaño.
Velociraptor
A pesar de su fama cinematográfica, el Velociraptor real (mucho más pequeño que el de las películas) alcanzaba unos 40 km/h. Rápido, pero lejos de los ornitomimíidos. Su estrategia de caza dependía más de la agilidad y las garras que de la velocidad pura.
Tyrannosaurus rex
Aquí las estimaciones varían mucho. Algunos modelos le atribuyen hasta 30 km/h, mientras que otros sugieren que, debido a su enorme masa (8 toneladas), una caída a velocidad alta podría haberle causado lesiones graves. Es posible que los adultos no corrieran en absoluto, y que su estrategia de caza fuera diferente a la persecución directa.
En contraste, los dinosaurios más lentos eran los grandes saurópodos como el Brachiosaurus o el Titanosaurus, que con sus decenas de toneladas de peso apenas superaban los 5-10 km/h. Si quieres conocer más sobre estos gigantes, te recomendamos nuestro artículo sobre dinosaurios de cuello largo, donde analizamos cómo vivían y se alimentaban.
La velocidad como estrategia de supervivencia
La velocidad no es un lujo biológico: es una respuesta a una presión ambiental concreta. Los ornitomimíidos eran animales relativamente indefensos. No tenían garras letales, ni armadura ósea, ni cuernos, ni cola con maza. Lo que tenían era la capacidad de detectar al depredador a distancia (ojos grandes con buena visión periférica) y salir corriendo antes de que llegara.
Esta estrategia funciona cuando la velocidad del animal presa supera consistentemente la velocidad del depredador. Y en el Cretácico tardío, donde los principales depredadores eran tiranosaurios (lentos pero potentes) y dromeosaurios (ágiles pero no tan rápidos en línea recta), un ornitomimídido que pudiera mantener 60 km/h durante unos cientos de metros tenía muchas probabilidades de escapar.
En Dinosaurland puedes ver reproducciones a tamaño real de varios de estos dinosaurios velocistas, incluyendo el Gallimimus y el Compsognathus, y comparar sus proporciones corporales con las de los grandes depredadores que intentaban cazarlos.
Preguntas frecuentes sobre los dinosaurios más rápidos
¿Cuál era el dinosaurio más rápido?
Las estimaciones apuntan al Ornithomimus o al Struthiomimus, ambos ornitomimíidos, con velocidades máximas estimadas entre 50 y 80 km/h según el método de cálculo. En términos de velocidad relativa a su tamaño, el Compsognathus también destaca con hasta 65 km/h pese a pesar menos de un kilo.
¿El T. rex era rápido?
Menos de lo que las películas sugieren. Las estimaciones más aceptadas lo sitúan entre 20 y 30 km/h, y algunos modelos sugieren que los adultos de mayor tamaño podían no ser capaces de correr (es decir, siempre tenían al menos un pie en el suelo). Su estrategia de caza probablemente dependía más de la emboscada que de la persecución.
¿Cómo se mide la velocidad de un dinosaurio extinto?
Mediante tres métodos principales: huellas fósiles (calculando la longitud de zancada), modelos biomecánicos(simulación digital de huesos y músculos) y comparación anatómica con animales actuales de proporciones similares. Ningún método es exacto: todos producen rangos de velocidad, no cifras precisas.
¿Puedo ver dinosaurios rápidos en Dinosaurland?
Sí. En Dinosaurland (Porto Cristo, Mallorca) hay reproducciones a escala real de más de 40 especies, incluyendo ornitomimíidos como el Gallimimus, pequeños velocistas como el Compsognathus y grandes depredadores como el T. rex, lo que permite comparar directamente las proporciones de unos y otros.
