Son nom signifie antérieur au Ceratosaurus. On a d’abord pensé qu’il s’agissait d’un ancêtre du Ceratosaurus, en raison de la petite crête similaire sur son museau, mais on sait maintenant que cette caractéristique est propre aux tyrannosaures primitifs comme le Guanlong. Il est devenu l’un des plus anciens membres connus des tyrannosauridés, qui se nourrissaient d’insectes, de lézards, de mammifères et de grenouilles.