Tot i tenir un aspecte que podia fer respecte, l’Erlikosaurus no era un depredador. Aquest estrany teròpode del Cretaci superior ha fascinat paleontòlegs i amants dels dinosaures per la seva combinació única de característiques: un cos probablement cobert de plomes, enormes urpes corbades, un bec sense dents… i una dieta vegetal\! Com encaixa aquest “llangardaix d’Erlik” a l’arbre evolutiu dels dinosaures?
Erlikosaurus
Família
Teròpode
Era
Cretaci Superior fa 90 m.a
On va viure?
Àsia (Mongòlia)
Pes
300 kg
Alçada
4 m
Longitud
2,5 m
Un teròpode que trencava les normes
L’Erlikosaurus pertanyia als therizinosaurios, una família tan peculiar que durant anys van ser un enigma científic. A diferència d’altres teròpodes com el T. rex o el Velociraptor, aquest grup va evolucionar cap a una dieta herbívora: colls llargs, becs còrnis i un os púbic orientat cap enrere (com els dinosaures ornitisquis), indicant una evolució paral·lela cap a l’herbivorisme.
El nom Erlikosaurus andrewsi va ser proposat el 1980 per Barsbold, en honor al dimoni Erlik de la mitologia mongola. Paradoxalment, aquest “dimoni” era més aviat un recol·lector de fulles que no pas un caçador temible.
Mida, pes i aparença
Tot i que no era dels més grans, l'Erlikosaurus tenia un port imponent. Tot seguit, les seves mesures estimades:
| Característica | Valor estimat |
|---|---|
| Longitud total | 3,4 metres |
| Alçada aproximada | 1,6 m (fins al maluc) |
| Pes estimat | 150–250 kg |
| Alimentació | Herbívora |
| Hàbitat | Mongòlia (Formació Bayanshiree) |
Tenia un cos lleuger, un coll llarg i flexible, i un crani estret amb un bec sense dents, perfecte per a menjar vegetació tova. Les seves tres grans urpes corbades no servien per caçar, sinó probablement per acostar branques, defensar-se o excavar.
Tenia plomes?
Encara que no s’han trobat plomes al mateix Erlikosaurus, es creu molt probable que tingués algun tipus de recobriment filamentós. Aquesta hipòtesi es basa en altres therizinosaurios més primitius, com el Beipiaosaurus, que sí que presentaven plomes. Aquest recobriment li hauria ajudat a regular la temperatura segons l’estació.
Intel·ligència i sentits
Un estudi del seu crani fossilitzat va revelar que l’Erlikosaurus tenia un bon equilibri, oïda i olfacte. Tot i ser herbívor, mantenia certs sentits desenvolupats, heretats possiblement dels seus avantpassats carnívors.
Dieta i comportament
Gràcies al seu bec i mandíbula en forma de U, es creu que era un herbívor selectiu que es nodria de fulles, fruits i vegetació tova. També podria utilitzar les urpes per fer caure branques o desenterrar arrels.
Probablement era solitari o vivia en petits grups. No era agressiu, i feia servir l’aparença i les urpes per intimidar més que per atacar. Les urpes podrien haver tingut també un paper en rituals de reproducció o jerarquia social.
Curiositats
- Tenia un os púbic cap enrere, com els ocells.
- Les seves urpes podien arribar als 30 cm.
- El seu crani mostra bon desenvolupament dels sentits.
- Ha inspirat molt art paleo per la seva forma gairebé alienígena.
Preguntes freqüents
Què menjava?
Fulles, fruits, plantes toves, potser arrels.
Era perillós?
No per a altres dinosaures. Les urpes servien per defensar-se i manipular branques.
Vivien sols o en grups?
No se sap del cert, però probablement en petits grups.
Tenia plomes?
Probablement sí, tot i que no se n’han trobat directament.
On vivia?
A Mongòlia, fa uns 90 milions d’anys.
veure més dinosaures
planeja la teva visita