Hadrosaurier («Entenschnabel»-Dinosaurier), Ornithopode
Ornithischianer
Oberkreide, vor 76 Millionen Jahren
Nordamerika: Alberta, Kanada, New Mexico und Utah in den USA
3.600Kg
4,9m
11m
Der Parasaurolophus ist eine Gattung von Hadrosauriden-Dinosauriern, die während der Oberkreidezeit vor etwa 76 bis 73 Millionen Jahren im heutigen Nordamerika lebten. Dieser Dinosaurier ist bekannt für seinen charakteristischen Schädelkamm und seine Anpassung an verschiedene Umgebungen.
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Er war ein großer Pflanzenfresser mit kräftigem Körper und langem Schwanz, der ihm das Gleichgewicht gab. Die meiste Zeit lief er auf vier Beinen, konnte sich aber auf die Hinterbeine aufrichten, um zu rennen oder an höhere Zweige zu kommen. Im Maul hatte er vorne einen breiten, zahnlosen Schnabel und dahinter Zahnbatterien, die er nach und nach ersetzte, wenn sie sich abnutzten. Erhaltene Hautabdrücke zeigen, dass seine Haut schuppig war, mit einer kieselartigen Struktur. Unverwechselbar machte ihn aber vor allem der Kopf: dieser röhrenförmige Kamm, der nach hinten ragt.
Der Kamm des Parasaurolophus war eine hohle Röhre, die mit den Atemwegen verbunden war, und genau diese Form hat die meisten Theorien ausgelöst. Am besten belegt ist heute, dass er tiefe, resonante Laute erzeugte, um sich über größere Entfernungen innerhalb der Herde zu verständigen. Dazu kommen zwei weitere wahrscheinliche Funktionen: das Erkennen einzelner Tiere (nach Art, Alter oder Geschlecht) und die Unterstützung der Temperaturregulierung. Dank der Form dieser inneren Kanäle konnten Forscher sogar rekonstruieren, wie er geklungen haben könnte, was sich von nur sehr wenigen Dinosauriern sagen lässt.
Als typischer Hadrosaurier war er ein Pflanzenfresser, der gut ausgestattet war, um harte Pflanzen zu verarbeiten. Mit dem Schnabel schnitt er die Vegetation ab und mit den Zahnbatterien zermahlte er sie, bevor er sie schluckte, ein ausgefeilteres Kausystem als bei anderen Pflanzenfressern seiner Zeit. Auf seinem Speiseplan standen Blätter, Zweige und Nadeln von Nadelbäumen, und er kam an Nahrung bis etwa vier Meter über dem Boden. Vermutlich war er bei der Futterwahl etwas wählerischer als seine breitschnäbeligen Verwandten.
Der Parasaurolophus lebte in der Oberkreide, vor 76 bis 73 Millionen Jahren, in dem, was heute Nordamerika ist. Seine Fossilien finden sich vor allem in Alberta (Kanada), New Mexico und Utah (USA), in Landschaften, die damals warm und feucht waren, mit Ebenen, Wäldern und reichlich Vegetation. Das erste Fossil wurde 1920 in Alberta gefunden und 1922 vom Paläontologen William Parks beschrieben, der die Typusart Parasaurolophus walkeri nannte.
Innerhalb der Gattung werden drei Arten anerkannt. Parasaurolophus walkeri, die 1922 beschriebene Typusart mit Fossilien aus Alberta. Parasaurolophus tubicen, 1931 anhand von Funden aus New Mexico beschrieben und zu einem noch größeren Tier gehörend. Und Parasaurolophus cyrtocristatus, 1961 in New Mexico und Utah identifiziert, mit einem kürzeren, gebogenen Kamm. Diese Unterschiede im Kamm könnten mit Geschlecht, Alter oder der Anpassung an verschiedene Lebensräume zusammenhängen.
Ein paar Dinge über diesen Dinosaurier überraschen sogar Leute, die meinen, schon alles über Dinos zu wissen:
Zu lesen, dass er zehn Meter maß, ist eine Sache, direkt vor ihm zu stehen eine ganz andere. Im Dinosaurland gibt es einen Parasaurolophus in Originalgröße, eingebettet in einen Rundgang unter freiem Himmel, der für den Familienausflug gedacht ist, mit Dutzenden weiteren Dinosauriern wie dem Tyrannosaurus rex oder dem Diplodocus. Ein rundum gelungener Plan, um mit den Kleinen den Vormittag zu verbringen, jede Menge zu lernen und den Tag im Dinoburger ausklingen zu lassen.
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Der Kamm war eine hohle Röhre, die mit den Atemwegen verbunden war. Am besten belegt ist, dass er tiefe Laute erzeugte, um sich über Entfernungen zu verständigen, außerdem zum Erkennen einzelner Tiere und wahrscheinlich zur Temperaturregulierung.
Er war Pflanzenfresser. Mit seinem zahnlosen Schnabel und den Zahnbatterien im hinteren Bereich schnitt und zermahlte er Blätter, Zweige und Nadeln von Nadelbäumen. Er kam an Vegetation bis etwa vier Meter über dem Boden.
Er war rund 10 Meter lang und etwa 4,9 Meter hoch, mit einem geschätzten Gewicht zwischen 2,5 und 5 Tonnen, je nach Studie. Sein Kamm erreichte bis zu etwa 1,8 Meter.
In der Oberkreide, vor 76 bis 73 Millionen Jahren, in dem, was heute Nordamerika ist: Alberta (Kanada), New Mexico und Utah (USA).
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Der Parasaurolophus ist einer dieser Dinosaurier, die Groß und Klein begeistern: ein unmöglicher Kopf, eine zwei Meter lange Trompete und eine Geschichte, über die Paläontologen bis heute diskutieren. Am besten versteht man ihn, wenn man ihn aus der Nähe sieht.
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