Hadrosáurido (dinosaurio «pico de pato»), ornitópodo
ornitisquios
Cretácico superior, hace 76 millones de años
América del Norte: Alberta, Canadá, Nuevo México y Utah en los EEUU
3.600Kg
4,9m
11m
El Parasaurolophus es un género de dinosaurios hadrosáuridos que vivió durante el período Cretácico Superior, hace aproximadamente entre 76 y 73 millones de años, en lo que hoy es Norteamérica. Este dinosaurio es conocido por su distintiva cresta craneal y su adaptación a diversos entornos.
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Era un herbívoro grande, de cuerpo robusto y cola larga que le daba equilibrio. Se movía a cuatro patas la mayor parte del tiempo, pero podía levantarse sobre las traseras para correr o alcanzar las ramas más altas. En la boca tenía un pico ancho y sin dientes en la parte delantera y, detrás, baterías de muelas que iba reemplazando a medida que se desgastaban. Las impresiones de piel que se conservan muestran que la tenía escamosa, con textura de guijarros. Con todo, lo que lo hace inconfundible está en la cabeza: esa cresta tubular que se proyecta hacia atrás.
La cresta del Parasaurolophus era un tubo hueco conectado con las vías respiratorias, y esa forma tan concreta es la que ha dado pie a más teorías. La explicación con más respaldo hoy es que servía para emitir sonidos graves y resonantes, útiles para comunicarse a distancia dentro de la manada. A esto se suman otras dos funciones probables: reconocerse entre individuos (por especie, edad o sexo) y ayudar a regular la temperatura corporal. De hecho, gracias a la forma de esos conductos internos, los científicos han podido recrear cómo pudo sonar, algo que se puede decir de muy pocos dinosaurios.
Como buen hadrosáurido, era un herbívoro bien equipado para procesar plantas duras. Con el pico cortaba la vegetación y con las baterías de dientes la trituraba antes de tragarla, un sistema de masticado más sofisticado que el de otros herbívoros de su época. Su dieta incluía hojas, ramas y agujas de coníferas, y podía alcanzar el alimento hasta unos cuatro metros del suelo. Se cree que era algo más selecto que otros parientes de pico ancho a la hora de elegir qué comer.
El Parasaurolophus vivió durante el Cretácico superior, hace entre 76 y 73 millones de años, en lo que hoy es Norteamérica. Sus fósiles aparecen sobre todo en Alberta (Canadá), Nuevo México y Utah (EE. UU.), en paisajes que entonces eran cálidos y húmedos, con llanuras, bosques y abundante vegetación. El primer fósil se encontró en 1920 en Alberta y lo describió en 1922 el paleontólogo William Parks, que bautizó a la especie tipo como Parasaurolophus walkeri.
Se reconocen tres especies dentro del género. Parasaurolophus walkeri, la especie tipo descrita en 1922, con fósiles de Alberta. Parasaurolophus tubicen, descrita en 1931 a partir de restos de Nuevo México, y perteneciente a un animal aún mayor. Y Parasaurolophus cyrtocristatus, identificada en 1961 en Nuevo México y Utah, con una cresta más corta y curvada. Esas diferencias en la cresta podrían deberse al sexo, la edad o adaptaciones a distintos entornos.
Algunas cosas de este dinosaurio sorprenden hasta a quien cree que ya lo sabe todo de los dinos:
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La cresta era un tubo hueco conectado con las vías respiratorias. La explicación con más apoyo es que servía para emitir sonidos graves y comunicarse a distancia, además de para reconocerse entre individuos y, probablemente, ayudar a regular la temperatura.
Era herbívoro. Con su pico sin dientes y las baterías de muelas del fondo cortaba y trituraba hojas, ramas y agujas de coníferas. Podía alcanzar la vegetación hasta unos cuatro metros del suelo.
Medía alrededor de 10 metros de largo y unos 4,9 de alto, con un peso estimado entre 2,5 y 5 toneladas según el estudio. Su cresta llegaba a alcanzar cerca de 1,8 metros.
En el Cretácico superior, hace entre 76 y 73 millones de años, en lo que hoy es Norteamérica: Alberta (Canadá), Nuevo México y Utah (EE. UU.).
Sí. En Dinosaurland tienes una reproducción del Parasaurolophus a tamaño real, junto a muchos otros dinosaurios, en un recorrido pensado para toda la familia. Compra tus entradas online y planifica tu visita.
El Parasaurolophus es de esos dinosaurios que enganchan a mayores y pequeños: una cabeza imposible, una trompeta de dos metros y una historia que sigue dando que hablar a los paleontólogos. La mejor forma de entenderlo es verlo de cerca.
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