Hatte er Federn?
Die kurze Antwort: wahrscheinlich einige — und wahrscheinlich nicht die, die Sie sich vorstellen.
Dafür sprechen seine Verwandten. Yutyrannus, ein neun Meter langer chinesischer Tyrannosauroide, wurde mit erhaltenem filamentösem Flaum gefunden, ebenso der kleinere Dilong. Wenn nahe und große Verwandte Federn hatten, ist es plausibel, dass die Linie sie behielt.
Dagegen spricht direkte Evidenz vom T. rex selbst. Bell und sein Team (2017) beschrieben Hautabdrücke von mehreren Körperstellen — Hals, Hüfte, Schwanz — und alle zeigen Schuppen, keine Federn.
Die Rekonstruktion, die beides versöhnt, verwenden heute die meisten Paläontologen: Jungtiere mit Flaum, den sie beim Wachsen verloren, und weitgehend schuppige Erwachsene, vielleicht mit Federresten auf Rücken oder Hals. Thermisch ergibt das Sinn: Ein Tier von acht Tonnen hält Wärme ohne Hilfe. Das ganze Thema steht in Dinosaurier mit Federn.
Was er fraß
Fleisch, und zwar viel. Zu seiner dokumentierten Beute gehören die großen Pflanzenfresser seines Ökosystems: der Triceratops und Hadrosaurier wie der Edmontosaurus.
Und der Beleg dafür, dass er aktiv jagte — und nicht nur Aas fraß — gehört zum Schönsten der Paläontologie: Man hat Edmontosaurus-Wirbel mit einem eingewachsenen T.-rex-Zahn und verheiltem Knochen darum herumgefunden. Knochen regeneriert nur, wenn das Tier überlebt. Dieser Hadrosaurier wurde von einem lebenden T. rex gebissen, entkam und heilte.
Trotzdem fraß er auch Aas, wenn er welches fand, wie alle großen Raubtiere heute. Die Debatte "Jäger oder Aasfresser" aus den neunziger Jahren ist beendet: Er war beides, und das ist der Normalfall. Mehr zu prähistorischen Diäten in was fraßen die Dinosaurier.
Wie er lebte
Erwachsene Skelette sind übersät mit Narben, und viele der Spuren am Schädel passen zu Zähnen eines anderen T. rex. Sie kämpften untereinander, vermutlich um Revier, Nahrung oder Partner. Sue, das Exemplar in Chicago, zeigt gebrochene und wieder zusammengewachsene Rippen sowie schwere Schäden am Unterkiefer.
Ob sie im Rudel jagten, ist durch die Befunde nahegelegt, aber nicht belegt: Es gibt Fundstellen mit mehreren Individuen beieinander, was auf Sozialverhalten hindeuten kann — oder schlicht darauf, dass sie am selben Ort starben.
Und eine offene Frage, die Sie im Park selbst betrachten können. Der Nanotyrannus wurde als eigene Gattung kleiner Tyrannosaurier beschrieben, doch ein erheblicher Teil der Fachwelt hält diese Fossilien für junge T. rex. Wir haben beide Tiere auf dem Rundweg, Sie können also von einem zum anderen vergleichen: eine dieser Diskussionen, die man vor den beiden Tieren stehend sehr viel besser versteht als gelesen.
Wie er entdeckt wurde
Das erste Skelett fand Barnum Brown 1902 in der Hell-Creek-Formation in Montana. Drei Jahre später, 1905, gab ihm Henry Fairfield Osborn den Namen, den wir kennen: Tyrannosaurus rex, "König der Tyrannenechsen".
Seither wurden rund fünfzig Exemplare geborgen, eine sehr hohe Zahl für ein großes Raubtier. Diese Fülle macht es möglich, sein Wachstum zu untersuchen: Man weiß, dass er in der Jugend einen brutalen Wachstumsschub hatte und zwischen 14 und 18 Jahren größenordnungsmäßig 600 Kilo pro Jahr zulegte — und dass er selten älter als 30 wurde.
Am Ende kommt der Asteroid. Der T. rex war einer der letzten großen Dinosaurier der Erde: Er lebte am Tag jenes Einschlags, der die Kreidezeit beendete, vor 66 Millionen Jahren. Die ganze Geschichte in wie die Dinosaurier ausstarben.
Der T. rex im Dinosaurland
Zu lesen, dass er zwölf Meter maß, ist das eine. Sich darunter zu stellen, das andere.
Im Dinosaurland steht ein lebensgroßer, animatronischer Tyrannosaurus rex: Er hat Sensoren, die auslösen, wenn jemand näher kommt — dann bewegt er den Kopf, öffnet das Maul und brüllt. Vor keiner anderen Figur bleiben die Leute so lange stehen, und keine löst die Reaktion aus, die Eltern am Ende mit dem Handy filmen.
Er steht auf einem Rundweg im Freien zwischen Pinien mit mehr als 100 lebensgroßen Dinosauriern aus rund 40 Arten, in Porto Cristo auf Mallorca. Vergleichen lässt er sich mit dem Triceratops, den er jagte, mit dem Velociraptor— viel kleiner, als die Filme glauben machten — und mit dem Spinosaurus, dem anderen fleischfressenden Riesen. Die Steckbriefe aller Arten finden Sie in der Dinosaurier-Rubrik.
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Häufige Fragen zum Tyrannosaurus rex
Wie groß war der T-Rex?
12 bis 13 Meter lang und rund 4 Meter hoch an der Hüfte. Er lief mit waagerechtem Körper und nach hinten gestrecktem Schwanz, nicht aufgerichtet: Die alten Rekonstruktionen mit aufgestütztem Schwanz sind falsch.
Wie schwer war der Tyrannosaurus Rex?
Zwischen 6 und 9 Tonnen, je nach Exemplar. Scotty, gefunden in Saskatchewan, gilt als Kandidat für das schwerste Tier, mit Schätzungen um 8,8 Tonnen.
Warum hatte der T-Rex so kurze Arme?
Sicher weiß man es nicht, aber sie waren rund einen Meter lang und nicht schwach: Jeder konnte etwa 200 Kilo heben. Die Haupthypothesen sind das Festhalten der Beute, die Hilfe beim Aufrichten und die Paarung. Ein Vorschlag von 2022 legt nahe, dass sie schrumpften, um beim Fressen in der Gruppe nicht in Reichweite der Kiefer anderer Tyrannosaurier zu liegen.
Wie schnell rannte der T-Rex?
Er rannte nicht. Die Studie von Sellers (2017) kommt zu dem Schluss, dass ihm das Rennen die Beinknochen gebrochen hätte. Seine Höchstgeschwindigkeit lag bei etwa 20 km/h, ein schneller Schritt ohne Flugphase, seine Gehgeschwindigkeit bei rund 4,6 km/h — ähnlich der eines Menschen.
War der T-Rex intelligent?
Er war klug für ein Reptil. Eine Studie von 2023 setzte ihn auf Primatenniveau, doch eine Widerlegung von 2024 zeigte, dass das Hirnvolumen überschätzt war, und ordnete seine Kognition wieder dem Bereich heutiger Krokodile und großer Echsen zu. Das ist heute die Mehrheitsposition.
Wie stark war sein Biss?
Zwischen 35.000 und 57.000 Newton nach den Muskelrekonstruktionen, der stärkste aller bekannten Landtiere. Er konnte Knochen zerbeißen und schlucken: Man hat versteinerten Kot mit zermahlenen Fragmenten darin gefunden.
Wie viele Zähne hatte er und wie groß waren sie?
Zwischen 50 und 60, gesägt und bananenförmig. Der größte bekannte erreicht 30 Zentimeter mit Wurzel; der aus dem Zahnfleisch ragende Teil maß rund 15.
Was fraß der Tyrannosaurus Rex?
Große Pflanzenfresser seines Ökosystems, etwa den Triceratops und Hadrosaurier. Man hat Hadrosaurier-Wirbel mit einem eingewachsenen T.-rex-Zahn und verheiltem Knochen gefunden, was beweist, dass er lebende Beute jagte. Aas fraß er ebenfalls, wenn er welches fand.
Hatte der T-Rex Federn?
Wahrscheinlich Flaum als Jungtier und schuppige Haut als erwachsenes Tier. Seine Verwandten Yutyrannus und Dilong wurden mit Federn gefunden, doch die 2017 beschriebenen Hautabdrücke des T. rex zeigen Schuppen.
Wann und wo lebte er?
Im Westen Nordamerikas, vor 68 bis 66 Millionen Jahren, am Ende der Kreidezeit. Seine Fossilien finden sich in Montana, Wyoming, Colorado, South Dakota, New Mexico, Alberta und Saskatchewan.
Wie alt wurde ein T-Rex?
Selten älter als 30 Jahre. In der Jugend wuchs er sehr schnell und legte zwischen 14 und 18 größenordnungsmäßig 600 Kilo pro Jahr zu.
Kann man auf Mallorca einen lebensgroßen T-Rex sehen?
Ja. Im Dinosaurland in Porto Cristo steht ein lebensgroßer, animatronischer Tyrannosaurus rex, der sich bewegt und brüllt, wenn Sie näher kommen — auf einem Rundweg mit mehr als 100 Dinosauriern.
Der König, mit Einschränkungen
Der T. rex war nicht der größte Dinosaurier, nicht der schnellste und nicht der klügste. Er hatte den tödlichsten Kopf, den es je auf zwei oder vier Beinen gab, und dem ordnete er alles andere unter, die Arme eingeschlossen.
Vielleicht gewinnt er deshalb immer noch. Hundertzwanzig Jahre nachdem Barnum Brown den ersten Knochen aus Montana holte, hat ihm niemand den Namen streitig gemacht.
