Bajadasaurus pronuspinax est l’un des sauropodes les plus distinctifs découverts ces dernières années. Il appartenait au groupe des dicraeosauridés, une famille de dinosaures herbivores au cou relativement court, apparentés à des genres comme Amargasaurus. Il vivait durant le Crétacé inférieur, il y a environ 140 millions d’années, dans la région qui est aujourd’hui la Patagonie en Argentine.
Bajadasaurus
Famille
Sauropodes
Était
Crétacé inférieur, entre 145 et 132,9 millions d'années
Où il a vécu?
Patagonie, Argentine
Poids
8.000Kg
Hauteur
4m
Longueur
12m
Un cou court… mais extraordinaire
Contrairement à l’image classique des sauropodes au cou très long, le Bajadasaurus avait un cou plus court et robuste, caractéristique des dicraeosauridés. Ce qui le rend vraiment remarquable est la présence d’épines neurales allongéesqui se projetaient vers l’avant à partir des vertèbres cervicales.
Ces épines, qui pouvaient dépasser 1,30 m de longueur, étaient probablement recouvertes de tissus mous. Cependant, elles sont considérées comme relativement fragiles, ce qui écarte une fonction d’arme directe contre les prédateurs.
À quoi servaient ces épines?
La fonction de ces épines spectaculaires fait encore l’objet de débats. Les principales hypothèses sont:
- Affichage visuel: elles auraient pu permettre aux individus de se reconnaître entre eux ou d’intimider les rivaux.
- Défense passive: leur orientation vers l’avant aurait rendu plus difficile la morsure du cou par un prédateur.
- Sélection sexuelle: elles auraient pu jouer un rôle dans l’attraction des partenaires, similaire à certaines structures ostentatoires d’animaux modernes.
Les preuves paléontologiques suggèrent qu’elles n’étaient pas conçues pour résister à de forts impacts.
Taille et aspect général
Le Bajadasaurus était un sauropode de taille moyenne, estimé entre 8 et 10 m de long. Il possédait un corps robuste, des pattes épaisses adaptées au port de son poids et une longue queue qui aidait à l’équilibre. En tant qu’herbivore, il se nourrissait de végétation basse et moyenne, comme des fougères et des conifères.
Découverte et contexte scientifique
Les fossiles ont été découverts à Bajada Colorada, dans la province de Neuquén (Argentine), et ont été décrits officiellement en 2019. L’état de conservation des vertèbres cervicales a permis d’identifier précisément l’orientation des épines, un aspect qui avait été débattu pour d’autres dicraeosauridés.
Cette découverte a aidé à réinterpréter la posture et la fonction des épines chez d’autres dinosaures similaires, enrichissant la compréhension de la diversité anatomique des sauropodes.
Un exemple de diversité chez les sauropodes
Bajadasaurus montre que les sauropodes n’étaient pas tous semblables : certains ont développé des adaptations extrêmes et spécialisées, reflétant une grande diversité évolutive.
Faits intéressants
- Ses épines sont parmi les plus longues proportionnellement à la taille du corps chez les sauropodes connus.
- Il appartient à une famille peu représentée dans le registre fossile.
- Sa découverte est relativement récente et continue d’informer la recherche.
- Il a modifié la manière dont les scientifiques interprètent les épines des autres dicraeosauridés.
Un sauropode unique du Crétacé
Le Bajadasaurus est un excellent exemple de la façon dont la paléontologie continue de nous surprendre. Avec son apparence unique et ses épines énigmatiques, il nous rappelle qu’il reste encore beaucoup à découvrir.
Chez Dinosaurland, ces dinosaures nous aident à montrer que la préhistoire était encore plus diversifiée et fascinante que nous ne l’imaginons.
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