Il Nanotyrannus (che significa “tiranno nano”) è uno dei tirannosauridi più controversi nel registro fossile. Da decenni ci si chiede se fosse una specie reale o semplicemente un giovane Tyrannosaurus rex. In questo articolo analizziamo le prove più recenti e il motivo per cui il dibattito è ancora aperto.
Nanotyrannus
Famiglia
Teropodi
Era
Periodo Cretaceo, circa 110-100 milioni di anni fa.
Dove viveva?
Montana, Utah e Wyoming, USA
Peso
900Kg - 1.500Kg
Altezza
2m
Lunghezza
5m
Caratteristiche e dimensioni stimate
Secondo studi classici e recenti, il Nanotyrannus misurava circa 5,2 metri di lunghezza, 2 metri di altezza e pesava tra 900 e 1.500 kg. Il cranio (circa 60 cm) mostrava un numero maggiore di denti (14‑15 per lato nella mascella superiore rispetto agli 11‑12 dell’adulto T. rex), uno degli argomenti chiave per considerarlo un genere distinto.
Dibattito scientifico: specie separata o giovane T. rex
Nel 2020, Woodward e Carr affermarono che tutti gli esemplari attribuiti al Nanotyrannus erano giovani di meno di 13 anni, con crani inferiori a 80 cm e caratteristiche compatibili con la crescita del T. rex.
Nel gennaio 2024, Longrich e Saitta hanno presentato uno studio fossile, istologico e filogenetico a sostegno del Nanotyrannus come specie distinta: hanno individuato crescita ossea rallentata e tratti cranici unici, senza ritrovamenti intermedi.
Scoperta e storia del dibattito
L’olotipo CMNH 7541, un cranio trovato nel 1942 in Montana, fu inizialmente descritto come Gorgosaurus e riclassificato nel 1988 come Nanotyrannus lancensis per via della fusione ossea. Tuttavia, lo scheletro giovanile “Jane” fece cambiare idea anche ai primi sostenitori.
La revisione di Longrich e Saitta nel 2024 ha riaperto la possibilità che si tratti davvero di un genere indipendente.
Alimentazione e stile di vita
Il Nanotyrannus, come il T. rex, era un superpredatore carnivoro, con denti seghettati e arti posteriori potenti. Alcuni studi ipotizzano che cacciasse in gruppo, sfruttando la sua agilità e dimensioni ridotte per colpire prede come giovani hadrosauri e ceratopsi.
Nanotyrannus vs Tyrannosaurus rex
| Caratteristica | Nanotyrannus | Tyrannosaurus rex (giovane/adulto) |
|---|---|---|
| Lunghezza | ~5,2 m | Giovane ~6 m; adulto fino a 9–12 m |
| Peso stimato | 900–1.500 kg | Giovane ~1.000 kg; adulto fino a ~8.000 kg |
| Denti (mascella sup.) | 14–15 per lato | 11–12 per lato (adulto) |
| Sviluppo osseo | Crescita rallentata | Crescita rapida da giovane ad adulto |
| Caratteristiche craniche | Solco dentale, mascella sottile | Cranio profondo e robusto |
| Controversia scientifica | Dibattito in corso | Generalmente accettato come valido |
Il mistero del piccolo tiranno
Il Nanotyrannus resta uno dei più affascinanti misteri tra i tirannosauridi. Un predatore piccolo e veloce? O un giovane gigante in divenire?
A Dinosaurland celebriamo questi enigmi scientifici. Anche un piccolo dinosauro può dare un enorme contributo alla scienza.
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