Nel febbraio 2026 i paleontologi hanno descritto la prima nuova specie di Spinosaurus in oltre un secolo. A più di 110 anni dalla prima scoperta, questo dinosauro continua a costringere gli scienziati a riscrivere quello che credevano di sapere: quanto era grande, a cosa serviva la sua famosa vela e, soprattutto, se nuotava davvero o cacciava dalla riva. Qui ti raccontiamo cosa sappiamo oggi dello Spinosaurus, cosa si continua a discutere, come si confronta con il T-Rex e cosa guardare davanti alla sua riproduzione a Dinosaurland.
Spinosaurus
Famiglia
Teropodi
Era
Medio Cretacico, 95 milioni di anni fa
Dove viveva?
Egitto e Marocco
Peso
20.000Kg
Altezza
5,4m
Lunghezza
15m
Che cos'era lo Spinosaurus e quando è vissuto?
Spinosaurus aegyptiacus, un nome che significa “lucertola spinosa”, era un grande dinosauro teropode carnivoro che viveva nel Cretaceo superiore, circa 99-94 milioni di anni fa. I suoi fossili provengono dal Nord Africa: soprattutto Egitto e Marocco, con materiale attribuito al genere anche in Algeria, Tunisia e Niger.
Quel Sahara non era un deserto. Era un mondo di fiumi ampi, canali, piane di marea e mangrovie, popolato da enormi pesci sega, celacanti come Mawsonia e coccodrilli giganti. Questo scenario spiega quasi tutta l'anatomia dell'animale: un predatore costruito per vivere con i piedi nell'acqua.
Conviene anche dimenticare l'immagine del cinema. Lo Spinosaurus non era “un T-Rex più grande con la vela”. Era qualcosa di completamente diverso: un predatore con zampe posteriori corte, muso stretto da coccodrillo e denti conici fatti per trattenere prede scivolose, non per frantumare ossa.
Quanto era grande lo Spinosaurus? I numeri aggiornati
Per anni hanno circolato cifre molto gonfiate, e ancora oggi si leggono pesi di 12 o persino 20 tonnellate. Le ricostruzioni più recenti e meglio documentate sono molto più contenute: lo studio di Paul Sereno e colleghi (2022) stima una lunghezza massima di circa 14 metri e un peso di circa 7,4 tonnellate. Il Natural History Museum di Londrariporta esattamente queste cifre nella sua scheda della specie.
Stime precedenti, basate su materiale più frammentario, arrivavano a 15 metri o più. Il modo più onesto di dirlo è questo: lo Spinosaurus fu probabilmente il dinosauro carnivoro più lungo che conosciamo, ma non il più pesante. Il suo corpo era allungato e relativamente stretto, non la mole compatta di un tirannosauro.
Per farsi un'idea senza formule: un animale più lungo di un autobus urbano, con una vela che negli adulti si alzava di circa un metro e mezzo sopra il dorso. Una persona adulta non arriverebbe nemmeno a metà di quella vela.
Dato sorprendente: lo Spinosaurus aveva ossa insolitamente dense e massicce, più simili a quelle di un pinguino o di un ippopotamo che alle ossa cave della maggior parte dei teropodi. Uno studio pubblicato su Nature nel 2022 ha interpretato questa densità come una zavorra per controllare il galleggiamento in acqua.
La vela dello Spinosaurus: il pezzo che nessuno ha risolto
La struttura che percorreva il suo dorso non era una gobba di grasso né una pinna: erano spine neurali molto allungateche crescevano rigide dalle vertebre ed erano unite da tessuto. Le ricostruzioni attuali descrivono una vela sottile e alta, di circa 1,5 metri negli esemplari meglio conosciuti.
A cosa serviva? Qui serve prudenza, perché non c'è consenso. Le tre ipotesi sul tavolo sono l'esibizione (attrarre un partner, riconoscersi tra membri della stessa specie, intimidire i rivali), la termoregolazione e un possibile ruolo idrodinamico. Le revisioni più recenti tendono a considerare l'esibizione e il riconoscimento come la spiegazione più probabile, e giudicano la termoregolazione meno plausibile di quanto si pensasse nel Novecento.
In ogni caso, era un segnale visivo enorme. Un animale di 14 metri con uno schermo osseo sul dorso si vedeva da lontanissimo, in acqua e fuori, e questo si adatta bene a un mondo pieno di grandi predatori che dovevano evitarsi a vicenda.
Cranio, denti e muso da coccodrillo
Se due regioni della sua anatomia rompono lo schema dei teropodi, sono il cranio e le vertebre. Il muso era lungo, basso e stretto, molto simile a quello di un coccodrillo dell'Orinoco, con le narici arretrate verso gli occhi: poteva immergere le mandibole nell'acqua senza smettere di respirare.
Anche i denti raccontano una storia chiara. Erano conici e lisci, senza i bordi seghettati tipici dei grandi carnivori terrestri. Sono denti per trattenere, non per tagliare, e si accordano con la tacca che si apre vicino alla punta delle mandibole: una vera trappola per pesci. Sulla punta del muso ci sono inoltre piccoli fori la cui distribuzione è stata interpretata come possibili recettori di pressione, utili per rilevare movimenti in acqua torbida, anche se resta un'ipotesi.
Aggiungi zampe posteriori corte, piedi larghi e una coda alta e appiattita lateralmente, con una potente muscolatura alla base, e ottieni un corpo che non assomiglia a nessun altro dinosauro conosciuto.
Nuotava o cacciava dalla riva? Il grande dibattito aperto
È la parte che è cambiata di più, e dove le vecchie schede sbagliano dando una risposta chiusa. Nel 2014 il gruppo di Nizar Ibrahim propose lo Spinosaurus come primo dinosauro semiacquatico. Nel 2020 la descrizione di una coda con spine altissime su Nature rafforzò l'idea di una coda propulsiva capace di ondulare come quella di un'anguilla. E nel 2022 il lavoro sulla densità ossea pubblicato su Nature aggiunse l'argomento della zavorra per immergersi.
Sul fronte opposto, sempre nel 2022, Sereno e collaboratori hanno pubblicato su eLife modelli digitali dell'animale, concludendo che sarebbe stato troppo galleggiante e instabile per inseguire prede sott'acqua, e descrivendolo come un predatore bipede da agguato che frequentava i margini di fiumi e coste. La discussione è ancora molto viva.
Cosa si può affermare con tranquillità? Che mangiava pesce, che passava gran parte della vita in acqua o accanto all'acqua, e che era abbastanza grande per sfruttare carogne e cacciare dinosauri piccoli e medi sulla terraferma. Ciò che resta irrisolto è se fosse un sommozzatore attivo o un cacciatore di riva specializzato. Raccontarlo come una domanda aperta è più fedele alla scienza, e molto più interessante.
Spinosaurus vs T-Rex: chi era più grande (e perché lo scontro è impossibile)
È il confronto che tutti cercano, quindi ecco i numeri, con un avvertimento: non si sono mai incontrati. Lo Spinosaurus è vissuto circa 99-94 milioni di anni fa in Africa; il Tyrannosaurus rex circa 68-66 milioni di anni fa in Nord America. Li separano circa 30 milioni di anni e un oceano intero.
| Caratteristica | Spinosaurus aegyptiacus | Tyrannosaurus rex |
| Epoca | Cretaceo, ~99-94 M. a. | Cretaceo, ~68-66 M. a. |
| Dove viveva | Nord Africa | Nord America |
| Lunghezza | ~14-15 m (il teropode più lungo conosciuto) | ~12-13 m |
| Peso stimato | ~7,4 t | ~6-8 t (alcune stime maggiori) |
| Cranio | Lungo e stretto, tipo coccodrillo | Alto, largo e massiccio |
| Denti | Conici e lisci, per trattenere | Robusti e seghettati, per frantumare ossa |
| Morso | Molto meno potente | Tra i più potenti conosciuti: stime da 35.000 a 57.000 newton |
| Dieta principale | Pesci grandi, prede acquatiche, carogne | Grandi dinosauri erbivori |
Riassunto onesto: lo Spinosaurus vinceva in lunghezza e in impatto visivo; il T-Rex vinceva in massa, potenza del morso e armamento per affrontare prede grandi. Erano specialisti di mondi diversi, ed è per questo che chiedersi chi “vincerebbe” dice più della nostra immaginazione che della paleontologia. Se ti interessano questi confronti, dai un'occhiata al nostro articolo sui dinosauri carnivori, erbivori e onnivori.
Stromer, la bomba di Monaco e la sorpresa del 2026
Lo Spinosaurus fu descritto nel 1915 dal paleontologo tedesco Ernst Stromer von Reichenbach, sulla base di fossili raccolti nell'oasi di Bahariya, in Egitto. Quel primo esemplare fu il migliore mai esistito. E andò perduto: la collezione di Stromer venne distrutta durante un bombardamento alleato su Monaco nel 1944, e con essa lo scheletro originale.
Per decenni rimasero solo i suoi appunti e i suoi disegni. Grazie a essi, e ai ritrovamenti successivi nel Kem Kem marocchino, la specie ha potuto essere ricostruita con molta più precisione a partire dal 2014.
E nel febbraio 2026 è arrivata la svolta: un gruppo guidato da Paul Sereno ha descritto sulla rivista Science una seconda specie del genere, Spinosaurus mirabilis, trovata nella Formazione Farak in Niger e datata a circa 95 milioni di anni. Il suo tratto più vistoso è una cresta cranica a forma di scimitarra, e i suoi denti si incastravano come le dita di due mani intrecciate. Viene interpretato come un gigante guadatore di acque basse e, essendo emerso nell'entroterra e non sulla costa, aggiunge un altro argomento al dibattito sullo stile di vita del gruppo. È la prima nuova specie indiscutibile di Spinosaurus in più di un secolo.
Lo Spinosaurus a Dinosaurland (Porto Cristo, Maiorca)
A Dinosaurland puoi vedere la riproduzione dello Spinosaurus a grandezza naturale, tra le oltre 100 figure che scandiscono il percorso del parco, a Porto Cristo. È uno dei modelli che funzionano meglio con i bambini: la sagoma si riconosce subito e permette di spiegare tre idee in un colpo solo — vela, muso da coccodrillo e vita accanto all'acqua. Puoi scoprire le altre specie nella nostra guida ai dinosauri del parco.
Un piccolo gioco per la visita. Fermati davanti alla figura e cerca tre dettagli: l'altezza della vela rispetto a un adulto; la forma del muso e quei denti conici e lisci, così diversi da quelli del T-Rex che vedrai più avanti; e la lunghezza delle zampe posteriori rispetto al corpo, più corte di quanto ti aspetteresti in un teropode gigante.
Il percorso si fa al tuo ritmo e comprende uno spettacolo interattivo con i raptor. In alta stagione, acquista il biglietto online per evitare la coda e controlla prima le date e gli orari aggiornati, perché ci sono giorni di chiusura. Prima di venire può aiutarti la nostra guida alla visita. E per completare la giornata, molti visitatori abbinano il parco alle Grotte dels Hams, a pochi minuti nella stessa zona.
Domande frequenti sullo Spinosaurus
Quanto era lungo e quanto pesava lo Spinosaurus?
Le stime più recenti collocano lo Spinosaurus intorno ai 14 metri di lunghezza e circa 7,4 tonnellate, secondo lo studio di Sereno e colleghi del 2022 e la scheda del Natural History Museum di Londra. Ricostruzioni precedenti arrivavano a 15 metri o più. Fu probabilmente il dinosauro carnivoro più lungo conosciuto, ma non il più pesante: il T-Rex era più massiccio.
Quando e dove è vissuto lo Spinosaurus?
Ha vissuto nel Cretaceo superiore, circa 99-94 milioni di anni fa, in quello che oggi è il Nord Africa. I fossili principali provengono dall'Egitto (oasi di Bahariya) e dal Marocco. Nel febbraio 2026 è stata descritta una seconda specie, Spinosaurus mirabilis, in Niger, con una vistosa cresta a forma di scimitarra.
A cosa serviva la vela dello Spinosaurus?
Non c'è consenso scientifico. Le ipotesi più discusse sono l'esibizione e il riconoscimento tra individui, la termoregolazione e un possibile ruolo idrodinamico. Le revisioni recenti considerano l'esibizione la spiegazione più probabile. La vela era formata da spine neurali molto allungate e raggiungeva circa 1,5 metri di altezza.
Lo Spinosaurus nuotava davvero?
È il dibattito aperto più interessante della paleontologia attuale. Alcuni studi sostengono che si immergesse e si spingesse con la coda, basandosi sulla sua forma e sull'elevata densità delle ossa; altri concludono che fosse troppo galleggiante e instabile e che cacciasse dalla riva, in acque basse. Ciò che è certo è che mangiava pesce e viveva legato all'acqua.
Spinosaurus e T-Rex si sono mai incontrati?
No. Lo Spinosaurus è vissuto circa 99-94 milioni di anni fa in Africa e il Tyrannosaurus rex circa 68-66 milioni di anni fa in Nord America. Li separano quasi 30 milioni di anni e un oceano, quindi ogni scontro tra i due appartiene alla finzione.
Si può vedere uno Spinosaurus a Maiorca?
Sì. A Dinosaurland, a Porto Cristo, c'è una riproduzione dello Spinosaurus a grandezza naturale in un percorso con oltre 100 dinosauri. Il parco si visita al proprio ritmo, comprende uno spettacolo interattivo con i raptor e si può abbinare nello stesso giorno alle Grotte dels Hams.
Un dinosauro che continua a cambiare
C'è qualcosa di poetico nello Spinosaurus: il miglior scheletro che abbiamo mai avuto è scomparso in un bombardamento e, un secolo dopo, il deserto continua a restituire pezzi che ci obbligano a ripensarlo. Ogni scoperta lo rende insieme più strano e più reale.
Vieni a vederlo da vicino a Dinosaurland: quando ti trovi davanti a quella vela, capisci perché ne discutiamo da cent'anni.
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