En février 2026, les paléontologues ont décrit la première nouvelle espèce de Spinosaurus depuis plus d’un siècle. Plus de 110 ans après sa première découverte, ce dinosaure oblige encore les scientifiques à réécrire ce qu’ils croyaient savoir : sa taille, l’utilité de sa fameuse voile et, surtout, s’il nageait vraiment ou chassait depuis la rive. Voici ce que nous savons aujourd’hui du Spinosaurus, ce qui reste discuté, comment il se compare au T-Rex et quoi observer devant sa reproduction à Dinosaurland.
Spinosaurus
Famille
Théropodes
Était
Crétacé supérieur (Cénomanien), il y a 95 millions d'années
Où il a vécu?
Égypte et Maroc
Poids
20.000Kg
Hauteur
5,4m
Longueur
15m
Qu'était le Spinosaurus et quand a-t-il vécu ?
Spinosaurus aegyptiacus, un nom qui signifie « lézard épineux », était un grand dinosaure théropode carnivore qui a vécu au Crétacé supérieur, il y a environ 99 à 94 millions d'années. Ses fossiles proviennent d'Afrique du Nord : surtout d'Égypte et du Maroc, avec du matériel attribué au genre également en Algérie, en Tunisie et au Niger.
Ce Sahara n'était pas un désert. C'était un monde de larges fleuves, de chenaux, de plaines de marée et de mangroves, peuplé d'énormes poissons-scies, de cœlacanthes comme Mawsonia et de crocodiles géants. Ce décor explique presque toute l'anatomie de l'animal : un prédateur conçu pour vivre les pieds dans l'eau.
Il vaut aussi mieux oublier l'image du cinéma. Le Spinosaurus n'était pas « un T-Rex plus grand avec une voile ». C'était tout autre chose : un prédateur aux pattes arrière courtes, au museau étroit de crocodile et aux dents coniques faites pour retenir des proies glissantes, pas pour broyer l'os.
Quelle était la taille du Spinosaurus ? Les chiffres actualisés
Des valeurs très gonflées ont circulé pendant des années, et on lit encore des poids de 12 voire 20 tonnes. Les reconstitutions les plus récentes et les mieux documentées sont bien plus mesurées : l'étude de Paul Sereno et de son équipe (2022) estime une longueur maximale d'environ 14 mètres et un poids d'environ 7,4 tonnes. Le Natural History Museum de Londres reprend exactement ces chiffres dans sa fiche d'espèce.
Des estimations antérieures, fondées sur du matériel plus fragmentaire, atteignaient 15 mètres ou plus. Le plus honnête est de le dire ainsi : le Spinosaurus fut probablement le dinosaure carnivore le plus long que nous connaissions, mais pas le plus lourd. Son corps était allongé et relativement étroit, loin de la masse compacte d'un tyrannosaure.
Pour s'en faire une idée sans calculs : un animal plus long qu'un bus urbain, avec une voile qui, chez les adultes, s'élevait d'environ un mètre cinquante au-dessus du dos. Un adulte humain n'atteindrait pas la moitié de cette voile.
Fait surprenant : le Spinosaurus avait des os inhabituellement denses et massifs, plus proches de ceux d'un manchot ou d'un hippopotame que des os creux de la plupart des théropodes. Une étude publiée dans Nature en 2022 a interprété cette densité comme un lest permettant de contrôler la flottabilité dans l'eau.
La voile du Spinosaurus : la pièce que personne n'a résolue
La structure qui parcourait son dos n'était ni une bosse de graisse ni une nageoire : il s'agissait d'épines neurales très allongées qui poussaient rigides depuis les vertèbres et étaient reliées par du tissu. Les reconstitutions actuelles décrivent une voile fine et haute, d'environ 1,5 mètre chez les spécimens les mieux connus.
À quoi servait-elle ? Ici, prudence : il n'y a pas de consensus. Trois hypothèses sont sur la table : l'exhibition (attirer un partenaire, se reconnaître entre membres de l'espèce, intimider des rivaux), la thermorégulation et un éventuel rôle hydrodynamique. Les revues les plus récentes considèrent l'exhibition et la reconnaissance comme l'explication la plus probable, et jugent la thermorégulation moins plausible qu'on ne le pensait au XXe siècle.
Quoi qu'il en soit, c'était un signal visuel énorme. Un animal de 14 mètres portant un écran osseux sur le dos se voyait de très loin, dans l'eau comme hors de l'eau, ce qui colle bien à un monde rempli de grands prédateurs devant s'éviter mutuellement.
Crâne, dents et museau de crocodile
Si deux régions de son anatomie cassent le moule des théropodes, ce sont le crâne et les vertèbres. Le museau était long, bas et étroit, très proche de celui d'un crocodile de l'Orénoque, avec les narines reculées vers les yeux : il pouvait plonger les mâchoires dans l'eau sans cesser de respirer.
Les dents racontent aussi une histoire claire. Elles étaient coniques et lisses, sans les bords en scie typiques des grands carnivores terrestres. Ce sont des dents pour retenir, non pour trancher, et elles s'accordent avec l'encoche qui s'ouvre près de l'extrémité des mâchoires : un véritable piège à poissons. Le bout du museau porte en outre de petits orifices dont la distribution a été interprétée comme d'éventuels récepteurs de pression, utiles pour détecter un mouvement en eau trouble, même si cela reste une hypothèse.
Ajoute des pattes arrière courtes, des pieds larges et une queue haute et aplatie latéralement, dotée d'une puissante musculature à la base, et tu obtiens un corps qui ne ressemble à aucun autre dinosaure connu.
Nageait-il ou chassait-il depuis la rive ? Le grand débat ouvert
C'est la partie qui a le plus changé, et là où les anciennes fiches se trompent en donnant une réponse fermée. En 2014, l'équipe de Nizar Ibrahim a proposé le Spinosaurus comme premier dinosaure semi-aquatique. En 2020, la description d'une queue aux épines très hautes dans Nature a renforcé l'idée d'une queue propulsive capable d'onduler comme celle d'une anguille. Et en 2022, le travail sur la densité osseuse publié dans Nature a ajouté l'argument du lest pour s'immerger.
De l'autre côté, la même année, Sereno et ses collaborateurs ont publié dans eLife des modèles numériques de l'animal et conclu qu'il aurait été beaucoup trop flottant et instable pour poursuivre des proies sous l'eau, le décrivant plutôt comme un prédateur bipède à l'affût fréquentant les marges des fleuves et des côtes. La discussion reste très vive.
Que peut-on affirmer tranquillement ? Qu'il mangeait du poisson, qu'il passait une grande partie de sa vie dans l'eau ou à côté, et qu'il était assez grand pour exploiter des carcasses et chasser des dinosaures petits et moyens à terre. Ce qui n'est pas résolu, c'est de savoir s'il était un plongeur actif ou un chasseur de rive spécialisé. Le raconter comme une question ouverte est plus fidèle à la science, et bien plus intéressant.
Spinosaurus vs T-Rex : qui était le plus grand (et pourquoi le combat est impossible)
C'est la comparaison que tout le monde cherche, alors voici les chiffres, avec un avertissement préalable : ils ne se sont jamais croisés. Le Spinosaurus a vécu il y a environ 99-94 millions d'années en Afrique ; le Tyrannosaurus rex, il y a environ 68-66 millions d'années en Amérique du Nord. Près de 30 millions d'années et un océan entier les séparent.
| Caractéristique | Spinosaurus aegyptiacus | Tyrannosaurus rex |
| Époque | Crétacé, ~99-94 M. a. | Crétacé, ~68-66 M. a. |
| Où il vivait | Afrique du Nord | Amérique du Nord |
| Longueur | ~14-15 m (le théropode le plus long connu) | ~12-13 m |
| Poids estimé | ~7,4 t | ~6-8 t (certaines estimations supérieures) |
| Crâne | Long et étroit, type crocodile | Haut, large et massif |
| Dents | Coniques et lisses, pour retenir | Robustes et dentelées, pour broyer l'os |
| Morsure | Beaucoup moins puissante | Parmi les plus puissantes connues : estimations de 35 000 à 57 000 newtons |
| Régime principal | Gros poissons, proies aquatiques, charognes | Grands dinosaures herbivores |
Résumé honnête : le Spinosaurus gagnait en longueur et en spectacle visuel ; le T-Rex gagnait en masse, en puissance de morsure et en armement pour affronter de grosses proies. C'étaient des spécialistes de mondes différents, et c'est pourquoi demander qui « gagnerait » dit plus de notre imagination que de la paléontologie. Si ce genre de comparaison t'intéresse, jette un œil à notre article sur les dinosaures carnivores, herbivores et omnivores.
Stromer, la bombe de Munich et la surprise de 2026
Le Spinosaurus a été décrit en 1915 par le paléontologue allemand Ernst Stromer von Reichenbach, à partir de fossiles recueillis à l'oasis de Bahariya, en Égypte. Ce premier spécimen fut le meilleur qui ait jamais existé. Et il a été perdu : la collection de Stromer a été détruite lors d'un bombardement allié sur Munich en 1944, et avec elle le squelette original.
Pendant des décennies, il n'est resté que ses notes et ses dessins. Grâce à eux, et aux découvertes ultérieures dans le Kem Kem marocain, l'espèce a pu être reconstituée avec beaucoup plus de précision à partir de 2014.
Et en février 2026 est arrivé le retournement : une équipe dirigée par Paul Sereno a décrit dans la revue Science une deuxième espèce du genre, Spinosaurus mirabilis, trouvée dans la Formation de Farak au Niger et datant d'environ 95 millions d'années. Son trait vedette est une crête crânienne en forme de cimeterre, et ses dents s'emboîtaient comme les doigts de deux mains entrelacées. Elle est interprétée comme un géant échassier des eaux peu profondes et, comme elle a été trouvée loin à l'intérieur des terres, elle apporte un argument supplémentaire au débat sur le mode de vie du groupe. C'est la première nouvelle espèce indiscutable de Spinosaurus depuis plus d'un siècle.
Le Spinosaurus à Dinosaurland (Porto Cristo, Majorque)
À Dinosaurland, tu peux voir la reproduction du Spinosaurus à taille réelle, parmi les plus de 100 modèles qui jalonnent le parcours du parc, à Porto Cristo. C'est l'un de ceux qui fonctionnent le mieux avec les enfants : sa silhouette se reconnaît immédiatement et permet d'expliquer trois idées d'un coup — la voile, le museau de crocodile et la vie au bord de l'eau. Tu peux découvrir les autres espèces dans notre guide des dinosaures du parc.
Un petit jeu pour la visite. Arrête-toi devant la figure et cherche trois détails : la hauteur de la voile comparée à celle d'un adulte ; la forme du museau et ces dents coniques et lisses, si différentes de celles du T-Rex que tu verras plus loin ; et la longueur des pattes arrière par rapport au corps, plus courtes que ce qu'on attend d'un théropode géant.
Le parcours se fait à ton rythme et comprend un spectacle interactif avec des raptors. En haute saison, achète ton billet en ligne pour éviter la file et consulte d'abord les dates et horaires à jour, car il y a des jours de fermeture. Avant de venir, notre guide de visite peut t'aider. Et pour compléter la journée, beaucoup de visiteurs associent le parc aux Grottes dels Hams, à quelques minutes dans la même zone.
Questions fréquentes sur le Spinosaurus
Combien mesurait et pesait le Spinosaurus ?
Les estimations les plus récentes situent le Spinosaurus autour de 14 mètres de long et environ 7,4 tonnes, d'après l'étude de Sereno et ses collaborateurs (2022) et la fiche du Natural History Museum de Londres. Des reconstitutions antérieures atteignaient 15 mètres ou plus. Il fut probablement le dinosaure carnivore le plus long connu, mais pas le plus lourd : le T-Rex était plus massif.
Quand et où a vécu le Spinosaurus ?
Il a vécu au Crétacé supérieur, il y a environ 99 à 94 millions d'années, dans ce qui est aujourd'hui l'Afrique du Nord. Les principaux fossiles viennent d'Égypte (oasis de Bahariya) et du Maroc. En février 2026, une deuxième espèce, Spinosaurus mirabilis, a été décrite au Niger, avec une crête spectaculaire en forme de cimeterre.
À quoi servait la voile du Spinosaurus ?
Il n'y a pas de consensus scientifique. Les hypothèses les plus discutées sont l'exhibition et la reconnaissance entre individus, la thermorégulation et un éventuel rôle hydrodynamique. Les revues récentes considèrent l'exhibition comme l'explication la plus probable. La voile était formée d'épines neurales très allongées et atteignait environ 1,5 mètre de hauteur.
Le Spinosaurus nageait-il vraiment ?
C'est le débat ouvert le plus intéressant de la paléontologie actuelle. Certaines études soutiennent qu'il plongeait et se propulsait avec sa queue, en s'appuyant sur sa forme et sur la densité élevée de ses os ; d'autres concluent qu'il était trop flottant et instable et qu'il chassait depuis la rive, en eaux peu profondes. Ce qui est sûr, c'est qu'il mangeait du poisson et vivait associé à l'eau.
Spinosaurus et T-Rex se sont-ils rencontrés ?
Non. Le Spinosaurus a vécu il y a environ 99-94 millions d'années en Afrique et le Tyrannosaurus rex il y a environ 68-66 millions d'années en Amérique du Nord. Près de 30 millions d'années et un océan les séparent : tout affrontement entre eux relève de la fiction.
Peut-on voir un Spinosaurus à Majorque ?
Oui. À Dinosaurland, à Porto Cristo, une reproduction du Spinosaurus à taille réelle s'intègre à un parcours de plus de 100 dinosaures. La visite se fait à ton rythme, comprend un spectacle interactif avec des raptors et peut se combiner le même jour avec les Grottes dels Hams.
Un dinosaure qui continue de changer
Il y a quelque chose de poétique chez le Spinosaurus : le meilleur squelette que nous ayons eu a disparu dans un bombardement et, un siècle plus tard, le désert continue de rendre des pièces qui nous obligent à le repenser. Chaque découverte en fait un animal à la fois plus étrange et plus réel.
Viens le voir de près à Dinosaurland : quand on se tient devant cette voile, on comprend pourquoi nous en discutons depuis cent ans.
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