Immagina un dinosauro coperto di piastre ossee… ma con due gigantesche spine che fuoriescono dalle sue spalle come vere e proprie lance difensive. Questo era il Gigantspinosaurus, uno stegosauro tanto raro quanto affascinante che abitava quello che oggi è la Cina più di 150 milioni di anni fa, durante il Giurassico superiore.
Gigantspinosaurus
Famiglia
Ornitischi
Era
Giurassico Superiore
Dove viveva?
Cina
Peso
700Kg
Altezza
1,6m
Lunghezza
Da 4 a 7 metri
Un fossile sorprendente: scoperta e classificazione
I primi resti di Gigantspinosaurus sichuanensis furono scoperti nel 1985 vicino a Jinquan, nella provincia di Sichuan (Cina), e inizialmente si pensava appartenessero a Tuojiangosaurus. Tuttavia, nel 1992 il paleontologo Ouyang Hui riconobbe che si trattava di una specie nuova e insolita.
Viene considerato uno stegosauro basale intermedio, con caratteristiche sia primitive che moderne all’interno del gruppo. Condivide la famiglia con altri come il Stegosaurus, anche se con differenze notevoli, come vedremo di seguito.
Caratteristiche fisiche: molto più che spine
- Dimensione imponente: il Gigantspinosaurus misurava tra i 4,2 e i 7,7 metri di lunghezza e pesava circa 700 kg.
- Spine parascapolari: il suo tratto distintivo. Queste enormi strutture sporgevano dalle sue spalle, raddoppiando la lunghezza delle sue scapole. Non esiste altro dinosauro noto che le avesse così sviluppate.
- Piastre dorsali: erano relativamente piccole, triangolari e disposte in due file lungo la schiena, a differenza del Stegosaurus, che aveva piastre più grandi e prominenti.
- Testa e denti: aveva una testa più grande del normale per gli stegosauri e circa 30 denti per lato nella mandibola inferiore, adatti a una dieta erbivora.
- Pelle con texture: sono state trovate impronte di pelle che mostrano scaglie a forma di rosetta, con una scaglia centrale esagonale circondata da altre più piccole.
Dieta e stile di vita
Il Gigantspinosaurus era un erbivoro quadrupede che si nutriva di vegetazione bassa: felci, cicadacee e altre piante preistoriche. I suoi denti erano progettati per tagliare e masticare materiale vegetale fibroso.
Probabilmente era un dinosauro relativamente lento e usava le sue grandi spine scapolari come principale forma di difesa, dato che non possedeva una coda armata come il suo cugino Stegosaurus.
Curiosità sul Gigantspinosaurus
- Inizialmente fu confuso con un altro stegosauro più noto.
- Le sue spine parascapolari sono uniche tra i dinosauri conosciuti.
- Sono stati trovati resti molto ben conservati, inclusi impronte della pelle.
- Le sue piastre dorsali erano più piccole rispetto a quelle di altri stegosauri e probabilmente erano più decorative che difensive.
Confronti e contesto
Sapevi che il Gigantspinosaurus non era grande quanto il Stegosaurus, ma le sue spine sulle spalle lo facevano apparire ancora più minaccioso? Mentre il Stegosaurus si affidava alla sua coda spinata per difendersi, il Gigantspinosaurus portava la sua “arma” proprio sopra le zampe anteriori.
Lo stegosauro con armamenti di lusso
Il Gigantspinosaurus è un esempio impressionante della diversità delle difese evolutive tra gli stegosauri. Con le sue enormi spine, il corpo robusto e le piastre dorsali distintive, questo dinosauro rappresenta una combinazione di forza, stranezza ed eleganza.
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