Imaginez un dinosaure recouvert de plaques osseuses… mais avec deux énormes épines sortant de ses épaules comme de véritables lances défensives. C’était le Gigantspinosaurus, un stégosaure aussi rare que fascinant qui vivait dans ce qui est aujourd’hui la Chine il y a plus de 150 millions d’années, pendant le Jurassique supérieur.
Gigantspinosaurus
Famille
Ornithischiens
Était
Jurassique Supérieur
Où il a vécu?
Chine
Poids
700Kg
Hauteur
1,6m
Longueur
4 m à 7 m
Un fossile surprenant : découverte et classification
Les premiers restes de Gigantspinosaurus sichuanensis ont été découverts en 1985 près de Jinquan, dans la province du Sichuan (Chine), et étaient initialement pensés appartenir à Tuojiangosaurus. Cependant, en 1992, le paléontologue Ouyang Hui a reconnu qu’il s’agissait d’une espèce nouvelle et inhabituelle.
Il est considéré comme un stégosaure basal intermédiaire, avec des traits à la fois primitifs et modernes au sein du groupe. Il partage sa famille avec d’autres comme le Stegosaurus, bien qu’avec des différences notables, comme nous le verrons ci-dessous.
Caractéristiques physiques : bien plus que des épines
- Taille impressionnante : le Gigantspinosaurus mesurait entre 4,2 et 7,7 mètres de long et pesait environ 700 kg.
- Épines parascapulaires : sa marque de distinction. Ces énormes structures sortaient de ses épaules, doublant la longueur de ses omoplates. Il n’y a pas d’autre dinosaure connu ayant de telles structures aussi développées.
- Plaques dorsales : elles étaient relativement petites, triangulaires et disposées en deux rangées le long du dos, contrairement au Stegosaurus, qui avait des plaques plus grandes et plus saillantes.
- Tête et dents : il possédait une tête plus grande que celle des stégosaures habituels et environ 30 dents de chaque côté de la mâchoire inférieure, adaptées à un régime herbivore.
- Peau texturée : des empreintes de peau ont été trouvées montrant des écailles en forme de rosette, avec une écaille centrale hexagonale entourée par d’autres plus petites.
Régime et mode de vie
Le Gigantspinosaurus était un herbivore quadrupède qui se nourrissait de végétation basse : fougères, cycadales et autres plantes préhistoriques. Ses dents étaient conçues pour couper et mâcher du matériel végétal fibreux.
Il était probablement un dinosaure relativement lent et utilisait sa grande épine dorsale comme principal moyen de défense, puisqu’il ne possédait pas une queue armée comme son cousin le Stegosaurus.
Curiosités sur le Gigantspinosaurus
- Il a été initialement confondu avec un autre stégosaure plus connu.
- Ses épines parascapulaires sont uniques parmi les dinosaures connus.
- Des restes très bien conservés ont été trouvés, y compris des empreintes de peau.
- Ses plaques dorsales étaient plus petites que celles des autres stégosaures, et étaient probablement plus décoratives que défensives.
Comparaisons et contexte
Saviez-vous que le Gigantspinosaurus n’était pas aussi grand que le Stegosaurus, mais ses épines sur les épaules le rendaient encore plus menaçant ? Alors que le Stegosaurus comptait sur sa queue hérissée de piques pour se défendre, le Gigantspinosaurus portait son “arme” juste au-dessus de ses pattes avant.
Le stégosaure avec un armement de luxe
Le Gigantspinosaurus est un exemple impressionnant de la diversité des défenses évolutives parmi les stégosaures. Avec ses énormes épines, son corps robuste et ses plaques dorsales distinctives, ce dinosaure représente un mélange de force, d’étrangeté et d’élégance.
À Dinosaurland, nous continuons de nous émerveiller devant de telles créatures uniques. Nous vous invitons à en apprendre davantage sur lui dans nos expositions, où la science et l’aventure se rencontrent pour vous apporter la préhistoire à un pas de chez vous.
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